[Elucidation of the nucleus-to-synapse signaling underlying long-lasting synaptic modification: the regulatory role of Arc Arg3.1 in long-term synaptic plasticity].

今世紀に入りはや10年以上が経った.この間,これま で解剖学,生理学,心理学など個別に発展してきた研究分 野の学際的融合が飛躍的に進み,まさに「脳の世紀」と呼 ばれるに相応しい研究成果が出始めている.特に機能的 MRIや2光子顕微鏡イメージング,蛍光プローブおよび 画像解析技術等の革新的な進化等によって,我々ヒトや生 きた動物の脳の活動や構造を直接観察できるようになり, 現在,国内外で脳の活動や神経細胞どうしの連絡様式を網 羅的に解析しようという大型プロジェクトが進んでいる. また,認知症などの脳高次機能障害や統合失調症・自閉症 等の発症メカニズムの解明や治療法および予防法の確立に 対する社会的なデマンドが高まっている.このような脳・ 神経科学への理解が進むなかで,一般の方々および専門家 の両者にとって中心的な興味対象であるものの一つとして “記憶”があげられる.記憶はどのように形成され,どこ に保持されているのであろうか? また想起するときには 何が起こっているのであろうか? 我々は過去の経験に照らし合わせて状況に応じた選択を することにより行動を決定する.この判断の基となる経験 は記憶として脳に蓄えられている.記憶とは経験の中で得 た有用な情報を神経細胞の形成するネットワークに“書き 込み”,その神経ネットワークを再活性化することにより “読み出す”ものであるという考え方が現在の主流である. この記憶の“書き込み”,すなわち,記憶の獲得プロセス では,多数の神経細胞からなる神経ネットワークの神経細 胞どうしの結合強度が変化することによって,ネットワー クの構成変化が起こると考えられる.いったん形成され た記憶は場合によっては数十年以上も保持されるので,こ のような神経細胞どうしの結合変化も長期にわたり維持さ れる必要がある.これまでの研究により,神経結合の変化 核からシナプスへの分子ターゲティング機構の解明 ―神経回路の長期可塑性を制御するArcタンパク質のケーススタディ―